Malte - Mosta - Eglise de Sainte-Marie

L’attrait le plus connu de Mosta, ville située au centre de l’Ile de Malte, est son église, Sainte-Marie (Rotunda de Ste Marija Assunta), célèbre pour son dôme gigantesque , quatrième du monde de par sa taille.

Construite en 1860 sur les fondations d’une autre église datant de 1614, cette église possède des dimensions impressionnantes. Sa capacité d’accueil s’élève à 12.000 personnes, ses formes sont rondes et son intérieur peint dans des teintes claires, est très lumineux.

Au cours de la Seconde Guerre Mondiale, le 9 avril 1942, une bombe larguée par les Forces de l’Axe, perça le dôme et tomba sur le sol sans exploser. Fait extraordinaire au moment de l’impact, l’église était pleine de fidèles venus prier en ces temps de guerre qui, fort heureusement, ne furent pas blessés par la chute de cet obus. Une réplique de ce dernier est conservée dans un petit musée de l’église.

Le saviez-vous ?

Pratiquement toutes les églises de Malte possèdent deux horloges, une qui donne l’heure véritable, l’autre une heure erronée. Cette tromperie est une façon de duper le Diable lui-même qui serait tenté de déranger les fidèles venus assister à la messe. Ainsi, le Diable, perdu entre deux données différentes, ne saurait jamais à quel moment précis corrompre ses proies et les détourner de leurs prières. Le Bien triomphe encore du Mal.

Malte est également célèbre pour être la terre d’accueil de St-Paul qui s’échoua sur ses rives après un naufrage en se rendant à Rome en 60 après J.-C. et a évangélisé l’île en quelques mois.

St-Paul - Paul de Tarse né en 10 en Turquie et décédé en 65 à Rome, a été l’un des apôtres de Jésus et demeure toujours comme le père spirituel des Maltais.

Pourquoi le ciel est-il bleu plutôt que rouge ou jaune ?

C’est la diffusion de la lumière du soleil à travers l’atmosphère qui donne cette couleur bleue au ciel. Sans l’atmosphère, le ciel serait noir et les étoiles visibles de jour comme de nuit.

La lumière du soleil est blanche c’est-à-dire qu’elle est composée de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Pourquoi donc le bleu en particulier plutôt que le jaune ou le rouge ? La lumière qui émane du soleil nous parvient sous forme d’ondes de différentes longueurs et à chaque longueur d’onde correspond une couleur. Lorsque les rayons pénètrent dans l’atmosphère, ils rencontrent des molécules d’air, des gouttelettes d’eau et de la poussière qui sont les composants même de l’atmosphère, et sont diffusés dans toutes les directions en plus ou moins grande importance. Ce phénomène s’appelle la diffusion de Rayleigh (physicien anglais qui étudia le phénomène et en démontra le principe).

Les longueurs d’ondes les plus courtes (violet et bleu) sont diffusées de manière plus importante par les molécules d’air tandis que les longueurs d’ondes les plus longues (rouge) le sont beaucoup moins. Le ciel prend donc cette teinte bleue.

Les différentes nuances de bleu 

Les nuances de bleu dépendent de la qualité de l’air. Les gouttelettes d’eau et la poussière ne diffusent pas la lumière mais au contraire la réfléchissent. Plus l’air est saturé de poussière et de gouttelettes d’eau, plus les longueurs d’onde courtes se réfléchissent et la lumière blanche du soleil parvient à filtrer. La teinte bleue du ciel s’éclaircit.

En montagne, l’air est plus pur, moins chargé de poussière et de gouttelettes d’eau, le ciel prend donc une coloration bleue plus foncée.

Le jaune du soleil et le blanc des nuages

Le soleil nous apparait jaune alors que dans l’espace, il est blanc, parce que cette couleur est un mélange de toutes les autres… sauf du bleu qui est dispersé dans toutes les directions !  

Les nuages sont composés d’eau sous forme de gouttelettes et de cristaux de glace. Contrairement aux molécules d’air qui diffusent les longueurs d’onde bleues, les molécules d’eau laissent propager toutes les couleurs de la lumière et le mélange donne une teinte blanche. Lorsque le temps est à l’orage, les nuages apparaissent noirs tant ils sont chargés de grosses molécules d’eau qui ne laissent même plus passer la lumière !

Et sur la Lune ou sur Mars ? Quelle est la couleur du ciel ?

Sur la Lune, il n’y a pas d’atmosphère, le ciel est donc noir.

Sur Mars, l’atmosphère est composée de poussière et de gaz carbonique contrairement à celui de la Terre qui contient surtout de l’oxygène et de l’azote. La couleur du ciel sur Mars prend donc une teinte rose-orangé.

Sources

• www.photo-libre.fr
• http://www.jpl.nasa.gov/index.cfm

Afrique - Sud-Est du Kenya - Tsavo - 1898

En 1898, deux lions ont soufflé un vent de panique sur la construction d’un pont ferroviaire durant neuf mois en tuant et dévorant près de 140 ouvriers qui travaillaient pour les Britanniques dans la région de Tsavo.

Le Lieutenant-colonel John Henry Patterson (1867 - 1947) ingénieur mandaté par la British East Africa Company pour superviser les travaux, fut contraint de traquer ces lions qui terrorisaient les ouvriers et retardaient l’avancement du projet en raison de leurs attaques meurtrières.

Les lions mangeurs d’hommes n’ont rien d’exceptionnel dans ces contrées sauvages où des attaques sont régulièrement recensées pour maintes raisons telles que l’occupation constante de leur territoire par l’homme et la diminution de leurs proies habituelles. De plus, en 1890 une épidémie de peste bovine avait décimé des millions de zèbres, gazelles et autres espèces sauvages.

Enfin, les prairies broussailleuses et sèches ne favorisaient la présence que de petits ongulés, nourriture insuffisante au régime alimentaire des grands félins. Cependant, toute l’étrangeté de cette affaire réside dans l’acharnement particulièrement meurtrier qu’ont montré ces deux lions et leur exceptionnelle constitution.

Les peaux conservées au Field Museum of Natural History Museum de Chicago donnent une vision impressionnante des lions : dépourvus de crinière, trait inhabituel chez les lions, ils mesuraient près de trois mètres de longueur pour une hauteur à l’épaule de 1,22 mètres. Les moyennes pour les lions d’Afrique voisinent les 2,60 mètres de long pour une hauteur à l’épaule de 0,96 mètre. 

Une fois sa mission terminée, John Henry Patterson publia un ouvrage sur ces deux lions mangeurs d’hommes du Tsavo et d’autres histoires concernant l’Afrique de l’est. Des années plus tard, deux chercheurs américains, Julian C. Kerbis Peterhans et Thomas Patrick Gnoske, entreprirent des recherches plus approfondies sur cette affaire qui sont transcrites dans le Journal of East African Natural History.

Cette histoire incroyable a connu un intérêt international lorsqu’un film a été réalisé en 1996 - The Ghost and the Darkness (Fantôme et Ténèbre, les surnoms donnés aux deux lions mangeurs d’hommes) - par Stephen Hopkins. A noter toutefois qu’un premier film avait déjà été tourné en 1953 - Bwana Devil.

Sources

• Field Museum
• Musée de zoologie - Lausanne

Edward Lorenz - météorologue - né le 23 mai 1917 et décédé le 16 avril 2008

Météorologue américain, Edward Lorenz a été en 1963 l’instigateur d’une théorie révolutionnaire, celle dite du chaos.

Face à la difficulté que la science rencontrait pour prédire avec précision l’évolution de la météo, il en a déduit qu’un infime changement des conditions initiales pouvait entraîner des bouleversements importants. Aussi le simple battement d’aile d’un papillon au Brésil serait suceptible de déclencher des perturbations atmosphériques telles que de terribles tornades au Texas.

Cette théorie du chaos fut considérée par certains scientifiques comme la 3ème révolution scientifique du XXème siècle, les deux premières étant celle de la relativité et la mécanique quantique.

Edward Lorenz s’est vu remettre en 1991 le prix Kyoto de sciences. Il s’est éteint à l’âge de 90 ans des suites d’un cancer.

L’effet papillon 

L’expression “effet papillon” est devenue une célèbre métaphore qui résume le phénomène de sensibilité aux conditions initiales mais a découlé sur le concept qu’un petit rien pouvait entraîner une catastrophe.

L’exemple le plus connu est celui de l’embouteillage à Sarajevo le 28 juin 1914 qui a permis à Gravilo Philip, terroriste serbe, d’assassiner François-Ferdinand, archiduc et héritier de l’empire austro-hongrois, ainsi que son épouse. Cet acte servit de prétexte au déclenchement de la Première Guerre Mondiale qui fut elle-même à l’origine de l’Union Soviétique, de la naissance du nazisme puis de la Deuxième Guerre Mondiale et du monde contemporain…

Le saviez-vous ?

Les ailes d’un papillon ne sont pas couvertes de poudre comme la texture que l’on sent en les touchant nous en donne l’impression. En réalité, les ailes sont recouvertes d’écailles qui se détachent dès qu’on les effleure et qui sont si fines qu’elles ressemblent à de la poudre.

Les couleurs des écailles constituent une défense pour éloigner les prédateurs ou à se fondre dans leur environnement.

Santa-Fé, Nouveau Mexique, Etats-Unis

Dans la Chapelle de Loretto à Santa-Fé, un escalier défie toutes les lois de l’architecture !

Nous sommes à la fin du XIXème siècle. Des Soeurs chargées d’instruire les habitants de Santa-Fé, financent la construction d’un collège puis d’une chapelle sous le patronage de Saint-Joseph.

Mais comble de malchance, les Soeurs constatent une fois la chapelle terminée, le terrible oubli d’un escalier permettant d’accéder à la tribune pour la chorale. Erreur irrémédiable que les architectes ne peuvent réparer sans détruire et reconstruire la chapelle dans son intégralité. Les Soeurs, consternées, entreprennent une neuvaine à Saint-Joseph, patron des charpentiers, espérant ainsi trouver une solution dans la prière…

Le dernier jour de la neuvaine, un homme se présente au couvent en tant que charpentier et se propose pour construire l’escalier. Muni d’un marteau, d’une scie et d’une équerre en Té, l’homme construit l’escalier le plus magnifique et mystérieux qui soit… mais seul !

Trois mystères pour un miracle :

• L’escalier en lui-même est un bijou d’architecture : en colimaçon, il n’a aucun pilier central pour le soutenir. Tout son poids repose sur la première marche. D’autre part, il a été assemblé sans colle, ni clou. Seules des chevilles en bois ont servi pour l’assemblage. Enfin, il a été dressé sans nul autre main d’oeuvre que ce charpentier, exploit incroyable…
• Le mystérieux charpentier est reparti dès son travail accompli, sans réclamer son dû, ni décliner son identité…
• La provenance et la nature du bois utilisé pour la construction de l’escalier restent un mystère. Nul ne sait où ce charpentier s’est approvisionné…

Depuis ce temps, une rumeur est née : ce charpentier si talentueux serait Saint-Joseph lui-même, envoyé par Jésus-Christ en réponse aux prières des Soeurs. Cet escalier est devenu célèbre et la chapelle est un lieu de pélerinage qui a attiré des milliers de visiteurs.

Mais au fait, pourquoi Saint-Joseph ?

Simplement parce que cet escalier miraculeux compte 33 marches, l’âge du Christ lorsqu’il est mort…